Descubren un florecimiento de
fitoplancton debajo del hielo de esta zona del planeta.
Los oceanólogos han revelado en
el hielo del Ártico un enorme florecimiento de fitoplancton de un diámetro de
50 a 100 kilómetros. Este fenómeno poco habitual en esta zona indica los
importantes cambios en la ecología de las aguas del Ártico debido al aumento de
las temperaturas medias del verano.
"Se sabe que el hielo es una barrera muy efectiva a la
vida. En particular, transmite poca luz. Por eso nos quedamos muy sorprendidos
cuando descubrimos manchas gigantes de fitoplancton en el espesor del hielo
ártico de más de un metro", expresó Kevin Arrigo, científico de la Universidad
de Stanford, en el artículo publicado en la revista Science.
En julio de 2011 Arrigo emprendió
junto con sus colegas una expedición a bordo de un rompehielos de investigación
en el norte del Mar de Chukotka. Los expertos llevaron a cabo una serie de
investigaciones que tenían como objetivo estudiar el impacto del cambio
climático en la ecología del Ártico.
Para sorpresa de los científicos,
la mayoría de las muestras de agua y de hielo contenían una gran cantidad de
compuestos nitrogenados y células de fitoplancton. Como señalan los
investigadores, los microorganismos habitaban no solo en la superficie del
hielo, sino también a una profundidad de más de 50 metros.
Según los científicos,
esta anomalía puede explicarse por los cambios en la estructura del hielo del
Ártico. El aumento de la temperatura promedio en el verano no solo ha causado
la reducción del espesor de la capa de hielo en el Ártico, sino también la
aparición de los denominados 'lagos de deshielo', pequeños estanques en la
superficie del hielo que surgen en los meses de verano. Estos lagos actúan como
grandes lentes que dirigen luz bajo el hielo, lo que al final mejora la
situación del fitoplancton debajo del hielo.
Además los investigadores
subrayan la importancia de su descubrimiento, ya que esto debería ayudar a los
climatólogos a evaluar mejor la contribución del fitoplancton del Ártico en el
ciclo del carbono en la Tierra. Pero para establecerlo se necesitan repetidas
expediciones, especialmente para probar y perfeccionar las conclusiones de este
grupo de científicos.
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