¿Qué es un agujero
negro?
Un agujero negro es un objeto con una gravedad tan fuerte que nada puede escaparse de él, ni siquiera la luz. La masa del agujero negro está concentrada en un punto de densidad casi infinita, llamado singularidad.
En la propia singularidad, la gravedad es de una fuerza casi
infinita, por lo que aniquila el espacio-tiempo normal. A medida que aumenta la
distancia desde la singularidad, su influencia gravitacional disminuye.
A
determinada distancia, que depende de la masa de la singularidad, la velocidad que
se necesita para escapar del agujero negro es igual a la velocidad de la luz.
Esta distancia marca el “horizonte” del agujero negro, que es como su
superficie. Todo lo que pasa por el horizonte es atrapado dentro del agujero
negro. Hay distintos tipos de agujeros negros, dependiendo de su masa.
¿Hay algún agujero
negro cercano a la Tierra?
Los agujeros negros más cercanos descubiertos hasta ahora están a varios miles de años luz. Están tan lejos que no tienen ningún efecto en la Tierra ni en su medio.
Parece que hay un agujero negro
supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 27,000 años
luz. Aunque tiene varios millones de veces la masa del Sol, al estar tan lejos
no afecta nuestro sistema solar
¿Qué pasa al acercarse
a un agujero negro?
El efecto exacto depende del tamaño y la masa del agujero negro. Un agujero negro “de masa estelar” –un agujero negro con una masa varias veces la del Sol- ejerce un fuerte jalón de marea sobre cualquier objeto que se acerque a su horizonte de eventos.
Es el mismo efecto que produce
las mareas en la Tierra; el jalón gravitacional en el lado del objeto que está
más cerca del agujero negro es notablemente mayor que en el lado opuesto, así
que la gravedad estira el objeto y lo destruye. (La marea gravitacional es
menos pronunciada para los objetos que se acercan a un agujero negro
supermasivo, ya que se da una “pendiente” más suave en el cambiante campo
gravitacional.) Observado desde fuera, parece que el tiempo pasa más despacio
para el objeto que se acerca al horizonte y su luz se estira a longitudes de
onda cada vez más largas.
¿Son los agujeros
negros ‘pasadizos’ a otras partes del universo, o a otros universos?
Hasta ahora, sólo en la ciencia ficción. Todo lo que cae en un agujero negro queda atrapado y no puede salir por un “agujero blanco” a otra parte del universo.
La teoría permite la existencia de “agujeros
de gusano,” que son “atajos” teóricos entre dos puntos en el espacio-tiempo.
Sin embargo, no se ha detectado ningún “agujero de gusano.” Y según las
teorías, en cuanto cualquier material intentara entrar en el agujero de gusano,
se colapsaría.
A diferencia de los héroes televisivos del universo del
“Stargate,” no podemos crear nuestros propios “agujeros de gusano” a otros
planetas. Construir “agujeros de gusano” artificiales requeriría una cantidad
enorme de una forma de energía que sólo existe en los libros o la televisión,
no en el universo real.
¿Cómo puede escapar de
un agujero negro su propia gravedad, pero no la luz?
Según la teoría de la
relatividad especial de Einstein, la masa curva el espacio que la rodea. Para
cuerpos relativamente ligeros, como la Tierra, el efecto es mínimo. Para
cuerpos más pesados, como el Sol, el efecto es pequeño pero detectable. (Los
científicos confirmaron el efecto, además de con otros medios, midiendo la
órbita de Mercurio, el planeta más cercano al Sol, el cual es arrastrado un
poco hacia delante por la distorsión del espacio-tiempo producida por el Sol.
Y, para los objetos masivos, como los agujeros negros, el efecto es enorme.
Los
diagramas de los libros de astronomía suelen representar a los agujeros negros
como “pozos” en el espacio-tiempo, con materia entrando en el agujero negro
como piedrecillas que cayeran a un pozo de agua. Por eso, no es necesario que
nada “escape” del agujero negro para que éste ejerza una influencia
gravitacional en la materia y el espacio circundantes.
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