Un equipo internacional, en el que participan científicos
españoles, ha secuenciado el genoma de este primate.
Un consorcio internacional de
investigación, con participación española, ha secuenciado el genoma del
orangután, el homínido más distante del ser humano, aunque con unas
coincidencias genéticas que alcanzan el 97%, según publica esta semana la
revista Nature en su portada. Científicos del Instituto de
Biología Evolutiva de Barcelona (UPF-CSIC) y del Instituto de Oncología de
la Universidad de Oviedo han colaborado en este trabajo, dirigido por el
investigador Devin Locke, de la Washington University, y en el que han
participado más de treinta laboratorios de siete países. Los resultados desvelan
información que puede ser útil para la conservación de la especie y para
ampliar nuestro conocimiento en algunas enfermedades como el cáncer.
Los investigadores han
identificado los más de3.000 millones de pares de bases que
constituyen el genoma del orangután, un animal con el que el hombre compartió un
antepasado común hace más de doce millones de años."Los humanos no
somos tan parecidos a ese homínido como se pensaba hace unos años", ha
explicado Arcadi Navarro, coordinador del trabajo aportado al estudio por los
investigadores de la Universidad Pompeu Fabra, en donde es catedrático de
genética.
El científico ha añadido que "gracias a las técnicas modernas se
han detectado diferencias muy importantes en ciertos fragmentos del
genoma de unos y otros, y eso nos hace muy distintos", ha precisado.
90 millones de
matices
Únicamente ese tres por ciento de
diferencias en las zonas comunes del genoma representan alrededor de 90
millones de variantes no comunes, a lo que se sumaría otro 15 por ciento de
rasgos totalmente distintos como consecuencia de los fragmentos genómicos no
coincidentes entre ambos grupos. "Sólo en esos fragmentos del genoma no
compartidos -señala el investigador- podría haber hasta decenas de genes que
nosotros tenemos pero los orangutanes no, y viceversa".
Según los científicos, con la
secuenciación del orangután se ha ampliado el conocimiento genómico de
los primates vivos, en donde se incluyen el hombre y el chimpancé, y que será
completado con el del bonobo y el gorila, previsiblemente en los
próximos meses. Por otra parte, asimismo han sido secuenciados ya los genomas
de los extinguidos Homo Neandertal y del homínido de
Denisova.
Los datos obtenidos ahora
respecto al orangután aportan claves para entender la evolución de los
homínidos y el proceso que dio lugar a la aparición del ser humano. Ambos se
separaron de un ancestro común hace 400.000 años. Actualmente, hay más
diversidad genética entre los orangutanes de Sumatra que en los de Borneo, algo
importante a la hora de luchar para su conservación.
No solo eso. Los resultados
también desvelan información sobre los mecanismos en torno a las
reorganizaciones cromosómicas de enfermedades como el cáncer.
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