El vehículo de la NASA Opportunity, un hermano mayor del
robot Curiosity que aterrizó en Marte el mes pasado, realizó un nuevo
descubrimiento que los geólogos consideran a la vez desconcertante y excitante,
según anunció la agencia espacial estadounidense este viernes.
Opportunity, que ha estado en el Planeta Rojo desde 2004,
se topó con un afloramiento de pequeñas esferas, de unos tres milímetros de
diámetro, de un tipo que los científicos nunca habían visto antes.
"Ésta es una de las fotografías más extraordinarias
de toda la misión", afirmó el principal investigador del Opporunity, Steve
Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
"Nunca habíamos visto una acumulación tan densa de
esferas en un afloramiento de rocas en Marte", añadió el científico en un
comunicado.
Tras una primera mirada, los investigadores pensaron que
los objetos se parecían a esferas ricas en hierro, conocidas como
"blueberries" (arándanos), descubiertas cerca del lugar de aterrizaje
del Opportunity.
Estos fenómenos conocidos como "arándanos
marcianos" se forman cuando los minerales se separan del agua y se
convierten en fuertes masas dentro de bloques de sedimentos, que podrían demostrar
que Marte fue húmedo en algún momento.
Pero una investigación más detallada reveló que los
descubrimientos son "diferentes en concentración. Son diferentes en
estructura. Son diferentes en composición. Diferentes en distribución",
añadió Squyres.
"Va a tomarnos un tiempo descubrirlo, por ello, lo
que debemos hacer es mantener la mente abierta y dejar que nos hablen las
rocas".
Opportunity encontró las esferas en un afloramiento
llamado Kirkwood, en el segmento Cape York de la orilla oeste del cráter
Endeavour.
Aunque la misión inicial del Opportunity se completó hace
más de ocho años, el vehículo continuó en trabajos de "bonificación"
desde entonces.
Su colega en Marte, el vehículo Spirit, lanzado en el
verano de 2003, continuó trabajando hasta marzo de 2010.
El vehículo que aterrizó más recientemente en Marte, el
Curiosity, se encuentra en una misión de dos años para explorar la geología
marciana. El robot de 2.500 millones de dólares se encuentra actualmente en el
cráter de Gale, rodando lentamente hacia el Monte Sharp.
No hay comentarios:
Publicar un comentario