Geofísicos de la Universidad de California, San Diego
(UCSD) han identificado en los Andes centrales cerca de las fronteras de
Bolivia, Chile y Argentina, una acumulación de magma que está levantando el
terreno.
El magma
debajo de la corteza de la Tierra está levantando el terreno en un solo lugar,
mientras se hunde el suelo a su alrededor. El resultado es algo que los
investigadores han descrito como "levantamiento sombrero".
Se registraron elevaciones de la
corteza de unos 0,4 centímetros por año durante 20 años en un área de 62 millas
de ancho; cuyos alrededores se hundieron a una tasa menor, alrededor de ocho
centésimas de pulgada.
La mayoría de los sistemas
magmáticos que conocemos muestran episodios de la inflación y la
deflación", dijo Yuri Fialko, profesor de geofísica en la UCSD y Física
Planetaria del Instituto Scripps de Oceanografía.Fialko y Pearse Jill,
dijeron que el fenómeno es el resultado de un diapiro, o una masa de
magma, que eleva la corteza terrestre como cera caliente en el interior de una
cámara de lava, que además, está relacionada con la intensa actividad
sísmica de la región.
La ESA también participó en la investigación
y colaboró con datos de satélite excelentes que hizo que el estudio fuera
posible. Los datos de satélite y modelos informáticos permitieron establecer un
vínculo importante entre lo que se observa en la superficie y lo que está
sucediendo con el magma en profundidad.
Los súper volcanes o
calderas son eventos altamente destructivos que arrojan miles de kilómetros
cúbicos de magma en la atmósfera. Un evento de este tipo superaría la erupción
del volcán islandés en 2011 que expulsó grandes cantidades de ceniza a la
atmósfera y perturbó el transporte aéreo mundial.
Se conoce que los diapiros
existían antes, pero este estudio es el primero en reconocer un diapiro activo levantándose
bajo la corteza de los Andes. Un fenómeno similar, pero menos importante, está
ocurriendo en Socorro, Nuevo México. La meseta del Altiplano-Puna es un área de
gran actividad para el magma y forma parte de un arco volcánico de América del
Sur que se extiende a lo largo de la parte noroeste del continente. Los
expertos han descrito el área como el cuerpo activo de magma más grande de la
corteza terrestre continental.
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