Las preocupaciones de que muchos animales se están
extinguiendo antes de que los científicos tengan tiempo para identificarlos son
muy exageradas, al menos de momento, según las conclusiones de una
investigación realizada por las universidades de Auckland (Nueva Zelanda), de
Griffith (Australia) y de Oxford (Reino Unido), publicada en 'Science'.
Según profesor Nigel Stork, jefe adjunto de la Escuela de
Medio Ambiente de Griffith, ideas falsas han alimentado estos temores y no hay
pruebas de que las tasas de extinción sean tan altas como algunos creen.
Los científicos muestran que los reclamos se basan en dos
conceptos erróneos principales: uno sobre estimación de cuántas especies pueden
existir en la Tierra y la creencia errónea de que el número de taxónomos
(personas que describen e identifican las especies) está disminuyendo. Los
autores proponen que hay entre tres y cinco millones de especies en la Tierra,
un número mucho menor de lo que se cree, de los cuales 1,5 millones de especies
ya han sido nombradas.
"Las sobreestimaciones del número de especies en la
Tierra son contraproducentes porque pueden provocar que intentar descubrir y
conservar la biodiversidad parezca ser imposible", explica dice el autor
principal, el profesor Mark Costello, del Laboratorio Marino de Leigh en la
Universidad de Auckland, quien señala que "con sólo un modesto incremento
en el esfuerzo de la taxonomía y la conservación, la mayoría de las especies
podrían ser descubiertas y protegidas de la extinción".
"Sorprendentemente, algunas especies se han
extinguido, hasta donde sabemos, pero no se ha producido la desaparición de especies
sin que hayan sido registradas", dijo el profesor Stork, para quien parte
del problema es que hay se ha inflado la estimación de cuántos animales existen
y por lo tanto, cuán grande es la tarea para registrarlos. Además, señaló que,
también en contra de lo que se piensa, hay más taxónomos que nunca trabajando
en la identificación de las especies (50.000), entre dos y tres veces más que
hace 20 años, con un aumento principalmente en las naciones en desarrollo.
A pesar de ello, el profesor Stork dice que la magnitud
del reto taxonómico a nivel mundial no se debe subestimar, puesto que la tarea
de identificar y nombrar todas las especies existentes de animales sigue siendo
"desalentadora" por todo el trabajo que queda por hacer. Otra buena noticia
para la preservación de las especies es que los esfuerzos de conservación en
los últimos años es que se ha hecho un "buen trabajo" en la
protección de algunas áreas clave de biodiversidad.
Sin embargo, el indulto puede ser de corta duración.
"El cambio climático cambiará drásticamente las tasas de supervivencia de
las especies, sobre todo cuando se tiene en cuenta otros factores, como la caza
excesiva y la pérdida de hábitat", dijo el profesor Stork, quien alerta de
que en este momento no hay forma de saber en qué medida pueden aumentar las
tasas de extinción.
"Pero una vez que el calentamiento global supera la
barrera de los 2 grados, podemos esperar ver la magnitud de la pérdida que
muchas personas ya creen que está sucediendo. El aumento de la temperatura junto
con otros impactos ambientales conducirán a extinciones masivas", concluye
Stork.
Entre las recomendaciones de los autores para aumentar la
tasa de descubrimiento de especies son: lograr que más personas se involucren
en el trabajo, coordinación internacional de la exploración y colecciones de
especímenes, elaboración de bases de datos online de libre disposición y apoyo
financiero de los gobiernos y otras organizaciones para estos esfuerzos.
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