En los últimos días el viento solar está interfiriendo
comunicaciones, navegación GPS y las comunicaciones por satélite. Los
investigadores van a poner a trabajar 20 nuevos satélites, que contienen los
instrumentos de clase mundial, de la Universidad de Oslo para averiguar por
qué.
Los satélites son cada vez más
importante en las comunicaciones y la navegación. Esto nos hace más vulnerables
a las luces del norte, especialmente en alta mar y la aviación. En el peor caso
de un avión puede perder el contacto con su entorno. Los petroleros pueden
luchar con una navegación precisa.
Con el fin de predecir con mayor
precisión cuando la radio de comunicaciones y navegación se producirá un error,
los investigadores necesitan más información acerca de lo que sucede cuando
violentos vientos solares chocan con la Tierra y producen las auroras boreales.
Los vientos solares consisten de
partículas cargadas y producir turbulencias de gran alcance en la ionosfera,
que consiste en nubes de plasma con partículas eléctricas, a una altura de 80 a
500 km. La turbulencia interfiere con las señales de radio. A veces se reflejan
mal. En otras ocasiones las señales son bloqueadas por completo.
"En las regiones del norte
satélites GPS se encuentran bajo en el cielo. Esto significa que las señales
tienen que pasar a través de la ionosfera. Esto refuerza los problemas de
navegación ", dice el profesor Joran Moen del Departamento de Física de la
Universidad de Oslo (UIO), Noruega.
Universidades de todo el mundo
están trabajando en conjunto para comprender lo que está sucediendo a nivel
micro en las nubes de plasma. Cuando se han encontrado las respuestas, los
expertos en el espacio será capaz de predecir el clima espacial, al
igual que los meteorólogos predecir el tiempo de la Tierra todos los días.
UIO ha desarrollado instrumentos
muy pequeños que pueden medir micro-estructuras y la turbulencia en las nubes
de plasma. El instrumento consta de cuatro agujas que pueden ser montados en
los satélites del tamaño de un cartón de leche. Nadie más lo ha conseguido.
Por desgracia, un solo satélite
no es suficiente. Se tarda poco más de una hora y media en orbitar la Tierra.
Esto es demasiado largo. Los investigadores están buscando los fenómenos a
menudo desaparecen después de sólo una hora. Por lo tanto, es imposible utilizar
un solo satélite para estudiar los cambios a lo largo un tiempo tan corto. Los
investigadores necesitan una gran cantidad de satélites, que serán repartidas
alrededor de la Tierra como perlas en un fuerte.
En 2013 las universidades
trabajarán en conjunto para poner en marcha 50 pequeños satélites en una órbita
polar a una altitud de 320 km sobre la Tierra. Esto permitirá que los satélites
para aprobar cada punto geográfico, a intervalos de pocos minutos, tanto por
encima de las regiones polares y el ecuador.
Esto proporcionará a los
investigadores la oportunidad de estudiar todas las capas de la ionosfera. La
vida útil calculada es de tres a ocho semanas, dependiendo de la actividad
solar, antes de que los satélites entran en la atmósfera y se queman.
Los satélites están diseñados
para ser tan pequeños que todos ellos pueden ser lanzados en el mismo cohete.
20 de los satélites se
concentrará en altitudes de entre 320 a 160 km. Estos satélites se llenará con
nuestros instrumentos de medida de la UIO. Este es el primer instrumento noruego científico en un satélite en la historia.
Tanto la ESA y la NASA han
mostrado gran interés en la instrumentación de UIO.
La NASA también va a utilizar la invención UIO en un lanzamiento de un cohete en Alaska en la primavera.
La NASA también va a utilizar la invención UIO en un lanzamiento de un cohete en Alaska en la primavera.
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