Las imágenes del telescopio WISE, que apagó sus ojos en
febrero del 2011, han revelado una gran abundancia de agujeros negros, algunos miles
de millones de veces más grandes que el Sol y que siguen creciendo, informó la
NASA.
"Las imágenes del WISE han revelado millones de
posibles agujeros negros en todo el Universo y alrededor de otros 1.000 objetos
que podrían contarse entre las galaxias más brillantes descubiertas hasta
ahora", dijo Daniel Sten, un astrónomo del Laboratorio de Propulsión de la
NASA en Pasadena, California.
Aparte de los gigantescos agujeros negros, el telescopio
infrarrojo de campo ancho ha captado imágenes de galaxias oscurecidas por el
polvo cósmico.
"WISE ha expuesto una gran variedad de objetos
ocultos", dijo Hashima Hasan, científico del programa de ese telescopio en
la sede central de la NASA, en Washington.
"Hemos encontrado un asteroide que baila adelante de
la Tierra en su órbita, hemos encontrado los objetos más fríos parecidos a
estrellas hallados hasta ahora, y ahora encontramos agujeros negros super
masivos y galaxias que se ocultan tras velos de polvo", añadió.
Los científicos de la agencia espacial estadounidense
señalaron, en una teleconferencia, que estos descubrimientos ayudan a que los
astrónomos entiendan mejor cómo las galaxias y los grandes agujeros negros en
su centro crecen y evolucionan juntos.
"Por ejemplo, el agujero negro gigante en el centro
de nuestra galaxia, la Vía Láctea, llamado Sagitario A, tiene cuatro millones
de veces la masa del Sol", señaló en la conferencia Rachel Somerville,
directora de Astrofísica en la Universidad Rutgers de Nueva Jersey.
Sagitario 4 ha pasado por períodos de absorción durante
los cuales los materiales en el cosmos caen hacia el agujero negro, éste
aumenta de temperatura e irradia hacia su entorno.
En un estudio los astrónomos usaron el telescopio WISE
para identificar unos 2,5 millones de agujeros negros "alimentándose
activamente" en todas las áreas del cielo, y a distancias de hasta más de
10.000 millones de años luz.
Aproximadamente dos tercios de estos agujeros negros
jamás se habían detectado porque el polvo cósmico obstruye su luz visible, pero
WISE pudo "verlos" porque sus voraces agujeros negros elevan la
temperatura y causan un resplandor en la luz infrarroja.
WISE, lanzado en diciembre de 2010 para una misión de
diez meses, apagó sus sistemas en febrero del año pasado y permanecerá en
hibernación, sin contactos con la Tierra a la espera de un posible uso futuro,
según la NASA.
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