Dos intensos movimientos telúricos registrados en abril
frente a la isla indonesia de Sumatra evidenciaron algo que los científicos
llevan largo tiempo tratando de demostrar: los temblores pueden desencadenar un
enjambre sísmico en todo el mundo.
Los últimos hallazgos podrían eventualmente ayudar en los
esfuerzos para predecir algunos terremotos.
Durante los seis días posteriores a los sismos del 11 de
abril, el número de temblores de magnitud superior a 5,5 aumentó casi cinco
veces a nivel mundial, según un estudio de Fred Pollitz y sus colegas del
Servicio Geológico de Estados Unidos, el cual será publicado el jueves en la
revista Nature.
"Esta es la primera vez que vemos réplicas remotas
de esta magnitud y en esta medida", dijo Kerry Sieh, director del
Observatorio Terrestre de Singapur, autor de una serie de estudios sobre los
peligros de los terremotos en la región de Sumatra.
El primer sismo del 11 de abril tuvo una magnitud de 8,7
y fue casi tan grande como el que desencadenó un tsunami y un gran desastre
nuclear en el este de Japón poco más de un año antes.
El segundo terremoto fue también enorme, de 8,2. Ambos se
produjeron en el Océano Indico, varios cientos de kilómetros al oeste de
Sumatra, en una zona donde la placa tectónica indo-australiana poco a poco se
va separando.
"El estudio de Pollitz muestra que se pueden
producir importantes y potencialmente destructivos terremotos a miles de
kilómetros de distancia a partir de un sismo promedio de 8 grados", dijo a
Reuters Sieh, quien no formó parte del estudio.
Pollitz y sus colegas examinaron una serie de datos
sísmicos, con especial énfasis en unas ondas superficiales que se mueven con un
movimiento serpenteante y que pueden viajar a lo largo del planeta.
Todas las réplicas globales se registraron a lo largo de
las cuatro líneas principales de estas ondas, que comenzaron en el epicentro
del sismo principal del 11 de abril.
En el futuro, el estudio de esos datos podría mejorar los
cálculos sobre el aumento de la probabilidad de terremotos después de un gran
movimiento telúrico, dijo Sieh.
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