La NASA publica resultados de las observaciones
meteorológicas de Curiosity que ayudarán a entender mejor el medio ambiente del
Planeta Rojo.
El robot Curiosity logró
componer un mapa de los vientos en el cráter de Gale y detectar diferencias de
presión en la atmósfera de Marte, según la información publicada en la página
web de la agencia espacial estadounidense.
La diferencia entre la presión
diurna y nocturna de la atmósfera marciana resultó bastante considerable. Según
los astrofísicos, la presión diurna es mucho más baja que la nocturna debido a
las potentes corrientes de aire causadas por el calentamiento de la superficie
del planeta.
El Detector de Evaluación de
Radiación del Curiosity (RAD) ha revelado que los cambios diarios y
estacionales de la presión del aire están vinculados con las fluctuaciones
rítmicas de la radiación. El aparato registró que el nivel de la irradiación
radiactiva en la superficie varía dependiendo de la densidad de la atmósfera
marciana. Estos cambios se explican por el hecho de que Marte, a diferencia de
la Tierra, no tiene un campo magnético. El conocimiento de estos datos permite
a los científicos resumir que los cambios ambientales en el Planeta Rojo
podrían haber producido condiciones favorables para la existencia de la vida.
Por su parte el REMS, el
instrumento de monitorización ambiental del Curiosity, identificó torbellinos
de polvo producidos por el viento. Los investigadores examinaron los datos
obtenidos por el robot, incluyendo los cambios en la dirección y velocidad del
viento y, además, la presión y la temperatura del aire. “El polvo en la
atmósfera tiene un papel importante en la configuración del clima en Marte,
porque el polvo levantado por los remolinos y por las tormentas de polvo
calienta la atmósfera”, dice Manuel de la Torre Juárez, científico del Jet
Propulsion Laboratory (JPL) en California.
Junto con las observaciones del
clima marciano, el robot Curiosity, que aterrizó en el cráter de Gale en agosto
de 2012, también lleva a cabo varios estudios físicos y geoquímicos del suelo
para poder encontrar las condiciones adecuadas para la vida bacteriana en
Marte.
Recientemente el vehículo ha recogido la primera muestra sólida de suelo marciano.
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