El descubrimiento de que una bacteria terrestre es capaz
de existir con temperaturas muy bajas y escasez de oxígeno alienta a los
astrobiólogos a buscar vida más allá de la Tierra.
Científicos rusos y estadounidenses han hallado, en la
capa de hielo permanente de la zona de Siberia, unas cepas de bacterias capaces
de reproducirsey vivir en el espacio, es decir, con escasez de oxígeno y a
temperaturas y presión muy bajas. El trabajo, publicado en Proceedings of the
National Academy of Sciences (PNAS), detalla que este tipo de bacterias,
conocidas como extremófilas, se caracterizan por ser capaces de sobrevivir en
temperaturas extremas, con la falta permanente de alimentos y de oxígeno.
"Son el prototipo de los microrganismos
espaciales", ha indicado el autor principal, Wayne L. Nicholson. Ahora, la
investigación sobre este hallazgo continúa con el fin de estudiar si aquellas
más resistentes podrían sobrevivir en Marte o en planetas extrasolares. La
investigación ha tenido lugar en la península de Taimir, al norte de Siberia,
donde, desde 2011, se han perforado cuatro pozos de 40 metros de profundidad en
el suelo arenoso congelado. Al cribar la arena, los científicos descubrieron
numerosas bacterias de la familia 'carnobacterium', que pueden datar de, hasta
30.000 años.
Los científicos seleccionaron algunas bacterias logrando
multiplicarlas luego. Más tarde las sometieron a unos experimentos imitando las
condiciones de Marte y, según destaca el estudio, "las bacterias pasaron
bien la prueba" ya que "continuaron creciendo y reproduciéndose,
aunque muy lentamente". "El descubrimiento de que unas bacteria
terrestre es capaz de existir en temperaturas y presión atmosférica muy bajas y
con escasez de oxígeno alienta a los astrobiólogos a buscar vida más allá de la
Tierra", ha concluido Nicholson.
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