Este mes de mayo regalará a todos los aficionados al
espacio varios espectáculos cósmicos, incluyendo la impresionante lluvia de
meteoritos Eta Aquáridas, causada por la cola del cometa Halley, y dos
eclipses, uno solar y otro lunar. La Eta Aquáridas y el eclipse solar se
observarán a simple vista este fin de semana, mientras que el eclipse lunar
tendrá lugar a finales de mes.
Se prevé que durante la noche del 4 al 5 de mayo la
'lluvia estelar' alcance su nivel máximo con una tasa de 10 meteoritos por hora
que se verán en la parte oriental del cielo, según informó Nancy Calo, del
Instituto de la NASA de Ciencia del Telescopio Espacial (Space Telescope
Science Institute).
La Eta Aquáridas se repite cada abril y mayo, cuando nuestro
planeta avanza a través de los restos de la materia que deja el cometa Halley
al pasar cada 76 años alrededor del Sol.
Esta lluvia de estrellas fugaces se caracteriza por
presentar grandes bolas de fuego o bólidos luminosos. El nombre Eta Aquáridas
se debe a que los meteoritos parecen caer de la constelación de Acuario, punto
hacia el que el observador debe dirigir la vista.
El 10 de mayo, en algunas partes del mundo se observará
también un eclipse solar anular. Este fenómeno astronómico es también conocido
como 'anillo de fuego', ya que se produce cuando la Luna no bloquea
completamente la visión del Sol, sino que deja un anillo brillante alrededor de
su propio contorno.
Los habitantes de Australia y los de la parte sur del
océano Pacífico tendrán la mejor vista del fenómeno, que, no obstante, no será
visible desde América del Norte.
Un algo menos impresionante eclipse lunar tendrá lugar el
próximo 24 de mayo, y se observará parcialmente en el cielo en América del Sur,
Europa occidental y África occidental.
Asimismo, los astrónomos afirman que varias
constelaciones, planetas y otros cuerpos celestes también podrán observarse en
todo su esplendor en varias partes del cielo durante el presente mes.
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