El año 2011 se recordará por los
acontecimientos extremos en el clima, más notablemente por dos instancias del
fenómeno La Niña en el Pacífico que contribuyeron a sequías en varios lugares y
a temporadas de ciclones, peores que de costumbre, en otros.
La Administración Nacional de Asuntos Oceánicos y
Atmosféricos (NOAA), en colaboración con la Sociedad de Meteorología de Estados
Unidos publicó el 10 de julio el nuevo Informe del clima de 2011. Al compilar
el trabajo de más de 375 científicos de casi 50 países el informe evalúa
patrones extremos que se relacionan en un vínculo común con el cambio
climático.
“Todos los acontecimientos del estado del tiempo que se
producen en la actualidad tiene lugar en el contexto de un entorno mundial de
cambio. Este informe anual proporciona a científicos y ciudadanos un análisis
sobre lo que ha ocurrido para que todos podamos prepararnos para lo que viene”,
dijo la vice administradora de NOAA Kathryn Sullivan.
La Niña es un patrón climático que se caracteriza por
temperaturas en el agua más frías de lo habitual en la zona ecuatorial este del
Pacífico. Usualmente tiene un impacto en las precipitaciones, las sequías y los
sistemas tormentosos en un amplio espectro del planeta.
Cuando el patrón se
repitió dos veces en 2011, indica el informe, La Niña causó sequías históricas
en el este de África, el sur de Estados Unidos y el norte de México, mientras
que también influyó para producir una temporada de ciclones tropicales más
agitada de lo normal en la zona norte del Atlántico.
Para los australianos la influencia de La Niña se vio en
el fin de una sequía que había durado dos años, al producirse un récord de
precipitaciones en 2011.
Los dos polos del planeta registraron situaciones
anómalas en 2011, concluye el informe climático. Las temperaturas del Ártico
aumentaron a una tasa dos veces más rápida que la de latitudes más bajas al
calentarse más rápidamente que el resto del planeta durante un tiempo.
El hielo
marino del Ártico mostró veloces derretimientos, reduciéndose hasta llegar a
ser el segundo hielo más escaso en un verano al haber alcanzado también el
hielo más antiguo un nuevo record mínimo.
Las estaciones de vigilancia en el Polo Sur registraron
las temperaturas más altas que nunca, una fracción por debajo de los 10 grados
Fahrenheit (12,3 bajo cero en centígrados), más cálida que el récord previo por
más de 2 grados (1,1 C).
Un comunicado de prensa de NOAA dijo que el informe
climático se basa en cuatro series de datos independiente, y que todos indican
que 2011 fue uno de los 15 más cálidos que hayan existido desde que se
comenzaron a registrar y archivar las temperaturas a finales del siglo XIX. Las
conclusiones se basan en 43 indicadores que hacen un seguimiento de las
condiciones climáticas, entre ellos concentraciones de gases de efecto
invernadero, temperaturas en la baja y alta atmósfera, nubosidad, temperaturas
de la superficie del mar, aumento del nivel del mar, salinidad de los océanos,
extensión del hielo marino y cobertura de nieve. Cada uno de estos indicadores
incluye miles de mediciones de múltiples series independientes de datos.
A pesar de la concientización mundial respecto de la
relación entre las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento
del planeta, los niveles de dióxido de carbono aumentaron en la atmósfera en
2011, indica el informe, y llegaron a exceder las 390 partes por millón (ppm),
un aumento de alrededor de 2 ppm desde el año anterior.
El informe advierte sobre la dificultad de citar el
cambio climático como la causa directa de cualquier acontecimiento dado en el
clima. Sin embargo, el informe dice que nuevas investigaciones ayudan a los
científicos a entender la manera en que la probabilidad de eventos extremos
cambia en respuesta al calentamiento mundial.
Por ejemplo, el informe indica que el estado de Texas en
el sur de Estados Unidos tiene veinte veces más probabilidades de experimentar
severas olas de calor relacionadas con La Niña en la actualidad, que cuando La
Niña ocurría hace 50 años.
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