El relámpago del Catatumbo es un extraño
fenómeno meteorológico que se solo se puede ver al sur del lago de Maracaibo en
Venezuela, en las proximidades del río Catatumbo.
Se caracteriza por ser un rayo casi
permanente, y se produce en nubes de desarrollo vertical. Forma arcos
eléctricos entre 2 y 10 kilómetros de altura (incluso más). Los
vientos alisios penetran en la superficie del lago por la tarde, cuando la
evaporación es mayor, y se ven forzados a ascender por las montañas de
Perijá y la Cordillera de Mérida, el ramal venezolano de los Andes.
El origen de este fenómeno meteorológico está en la orografía de estas cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste. Se puede ver desde cientos de kilómetros de distancia, es decir, desde el propio lago por lo que también se conoce como el Faro de Maracaibo: Antiguamente las embarcaciones en la zona, podían navegar a oscuras sin ningún problema, usando el rayo como referencia geográfica. Es muy fácil verlo ya que este fenómeno se produce 140 a 160 noches al año y la duración es de hasta 10 horas cada noche, produciéndose hasta 280 descargas eléctricas a la hora.
El origen de este fenómeno meteorológico está en la orografía de estas cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste. Se puede ver desde cientos de kilómetros de distancia, es decir, desde el propio lago por lo que también se conoce como el Faro de Maracaibo: Antiguamente las embarcaciones en la zona, podían navegar a oscuras sin ningún problema, usando el rayo como referencia geográfica. Es muy fácil verlo ya que este fenómeno se produce 140 a 160 noches al año y la duración es de hasta 10 horas cada noche, produciéndose hasta 280 descargas eléctricas a la hora.
El dramaturgo Lope de Vega, publicó en
1597 el poema épico "La Dragontea" donde narra el ataque del pirata
inglés Francis Drake a la entonces población de Maracaibo.
El ataque resultó fallido porque el Relámpago de Catatumbo iluminó las naves acercándose durante la noche, lo que dio tiempo al alcalde para alertar las tropas y defender el pueblo.
El ataque resultó fallido porque el Relámpago de Catatumbo iluminó las naves acercándose durante la noche, lo que dio tiempo al alcalde para alertar las tropas y defender el pueblo.
El relámpago volvió a defender al pueblo
durante la Guerra de la Independencia de Venezuela, cuando sirvió le sirvió de
faro al Almirante Padilla para derrotar a los navíos españoles el 24 de julio
de 1823.
El relámpago del Catatumbo, Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO.
También llamado “Faro del Zulia” ha sido propuesto por la Asamblea Nacional (AN) de Venezuela ante la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) para que se convierta en el primer fenómeno meteorológico declarado patrimonio mundial.
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