Meditar o hacer ejercicio podría
reducir significativamente la duración de los resfríos y la cantidad de días
que las personas no pueden ir a trabajar por las enfermedades respiratorias,
como los resfríos y la gripe.
Así surge de un pequeño estudio que debería replicarse.
"Pero si nuestros resultados son ciertos (...) sería un gran
hallazgo", dijo el doctor Bruce Barrett, de University of
Wisconsin-Madison, que dirigió el estudio.
Lo sería porque existen pocas maneras de evitar un
resfrío, una enfermedad que es leve, pero que a los países les cuesta miles de
millones anuales.
"Las únicas medidas preventivas disponibles (para
los resfríos) son lavarse las manos y evitar el contacto con personas
resfriadas", indicó Barrett.
Con su equipo estudió a 149 personas que, al azar,
dividió en tres grupos. Uno participó de un programa de meditación de ocho
semanas, mientras que el segundo realizó un programa de ejercicio durante el
mismo período y el tercero no recibió instrucciones (grupo control).
Los dos primeros grupos participaron de una sesión grupal
semanal de 2,5 horas y 45 minutos diarios, durante cinco días, de la actividad
en el hogar.
El ejercicio físico incluía aeróbicos, bicicleta, trote o
caminatas intensas. El grupo que hizo meditación utilizó la técnica
"mindfulness", que ayuda a tomar conciencia de las respuestas al
estrés y sus causas.
Al final del entrenamiento, el equipo entrevistó a los
participantes durante la temporada de gripe y controló quiénes se enfermaban.
En el grupo entrenado con meditación hubo 27 casos de enfermedad respiratoria
durante el estudio, comparado con 26 casos en el grupo que hacía ejercicio y 40
en el grupo control.
En el grupo entrenado con meditación, los síntomas eran
más leves que en el resto de los grupos. En los dos grupos entrenados, los
resfríos duraban unos cinco días, versus nueve en el grupo control.
"Eso sería porque en los dos primeros grupos eran
más propensos a intentar superar los síntomas", opinó James Carmody, de la
Facultad de Medicina de University of Massachusetts, Worcester, que no
participó del estudio.
Los grupos entrenados con ejercicio o meditación también
faltaron menos al trabajo durante el estudio: 32 días de licencia médica en el
grupo entrenado con ejercicio y 16 en el grupo preparado con meditación, versus
67 días en el grupo control.
"Este estudio confirma lo que otros estudios habían
demostrado: que la actividad física regular reduce los días de enfermedad y los
síntomas", dijo David Nieman, profesor de ciencias de la salud, el ocio y
el ejercicio de Appalachian State University, Boone, Carolina del Norte, y que
no participó del estudio.
Nieman, que asesora a Barrett sobre las propuestas de
subsidios, había determinado en sus investigaciones que quienes ejercitan la
mayoría de los días de la semana logran reducir un 40-45 por ciento la cantidad
de días que pasan enfermos. Explicó que el ejercicio estimula el sistema
inmunológico para que supervise mejor el organismo en búsqueda de potenciales
invasores virales. "Lo ayuda a mejorar su función", resumió.
"Ningún fármaco o suplemento lograron resultados tan sólidos como
estos".
Barrett advirtió que dado que este estudio es el primero
en su tipo, los resultados son preliminares. Aún queda por responder si el
ejercicio o la meditación pueden prevenir la enfermedad. El equipo comenzará
otro estudio sobre una muestra más grande.
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