Astrónomos y observadores de todo
el mundo permanecen atentos a la órbita del cometa ISON, descubierto en septiembre de
2012 por científicos rusos, y que va en camino de convertirse en uno de los más
espectaculares de la historia.
El cometa más brillante de la historia
En Noviembre de 2013, cuando la roca se aproxime al Sol, podrá ser visto a
la luz del día. Si esto es así, no hay duda de que ISON se
convertirá en una sensación mundial.
ISON (C/2012 S1) fue descubierto el 21 de septiembre por
los astrónomos rusos Vitali Nevski y Novichonok Artyom a través de imágenes
tomadas con un telescopio reflector de 40 centímetros. Otros observadores del
cielo no tardaron en ponerlo en su punto de mira y el Centro de Planetas
Menores de la Unión Astronómica Internacional en Cambridge (Massachusetts,
EE.UU.) confirmó el hallazgo.
Los investigadores rusos
calcularon una órbita casi parabólica que dirige al cometa hacia el Sol.
Esta órbita también sugiere que es un recién llegado de la nube de Oort, el
cinturón de objetos helados rodea el Sistema Solar.
En la actualidad, ISON se
encuentra cerca de la órbita de Júpiter, en la constelación de Géminis,
moviéndose entre las cabezas de los gemelos Castor y Pollux, según explica John
Chumack a
Spaceweather.com desde un
observatorio privado en Yellow Springs, en Ohio. «Todavía es muy débil, cerca
de una magnitud 16, pero no se deje engañar. Podría convertirse en uno de los
mejores cometas en muchos años», admite.
El cometa más brillante de la historia
Efectivamente, el 28 de noviembre
el cometa se acercará a solo 1,2 millones de kilómetros de la superficie del
Sol, a aproximadamente 425.000 kilómetros por hora. Entonces pueden ocurrir dos
cosas: que el cometa acabe desintegrado como muchos otros, lo cual supondrá una
enorme desilusión, o que sobreviva y nos proporcione uno de los espectáculos
celestes más increíbles que jamás hayamos contemplado. En ese caso, de la bola
de hielo y rocas brotará una magnífica cola que la convertiría en uno de los
cometas más espectaculares jamás vistos.
Las previsiones dicen que podría
ser tan brillante como Marte y los más optimistas apuntan que podría superar
varias veces a la Luna. Eso significa que incluso aparecería en el cielo junto
alSol durante el día. Algo impresionante. Las observaciones serían
mejores desde el hemisferio norte. Por las fechas en las que puede aparecer, es
inevitable acordarse de la estrella de Belén. Pero todavía es pronto para
asegurarlo. Durante el verano, los astrónomos ya estarán seguros de si ISON es
un visitante tan prometedor como parece.
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