Una hipótesis defiende que el impacto de una gran roca
espacial dio lugar hace 12.000 años al último periodo glaciar y causó una
extinción masiva en América del Norte.
Los dinosaurios no han sido las únicas víctimas de una
roca espacial. Al menos eso piensan los científicos que defienden la hipótesis
del cometa Clovis, la cual determina que un gran cuerpo extraterrestre chocó o
explotó en Norteamérica hace aproximadamente 12.900 años, lo que desencadenó
una extinción masiva de la flora y fauna del continente y un enfriamiento del
hemisferio norte.
Concretamente, este fenómeno, denominado Younger Dryas,
disminuyó los termómetros a 15 grados en algunas regiones y rebajó el nivel del
mar decenas de metros. Ya fuera una colisión o una explosión, el suceso habría
provocado grandes incendios a lo largo de toda Norteamérica que arrasaron
cuanto encontraron a su paso.
Clovis, la civilización extinta
El nombre que se otorga al cometa proviene de la
población que habitaba entonces el continente. Los restos arqueológicos de los
Clovis, que se extendieron desde Canadá a México, desaparecieron de una forma
fugaz sin dejar rastro coincidiendo con la fecha que se atribuye a la llegada
del cometa.
La hipótesis considera que los humanos que no sucumbieron
víctimas de la explosión y el fuego lo hicieron de hambre al quedarse sin
recursos. Además, junto a ellos pereció una megafauna compuesta por mamuts o
perezosos gigantes, entre otros animales extintos. Los yacimientos hallados
muestran una capa posterior a la época Clovis sin rastro de ocupación o de vida
que se prolonga durante cerca de 500 años hasta que vuelven a encontrarse
evidencias de población.
Avance del hielo
El impacto y los incendios también debieron provocar un
gran deshielo en la capa glaciar norteamericana. Este fenómeno generó una gran
masa de agua dulce que habría ido a parar al Océano Atlántico, donde
interrumpió la corriente cálida que circula hacia el polo norte y lo calienta.
Esto, a su vez, habría dado lugar al avance del hielo y el súbito enfriamiento,
que se prolongó durante cerca de 1.000 años.
Pero no todo lo que trajo consigo el Clovis habría sido
malo. La sequía que produjo en Oriente Próximo el Younger Dryas obligó a las
poblaciones allí asentadas -agrupadas bajo la denominación de cultura
Natufiense- a buscar nuevas formas de subsistencia dada la escasez de alimentos
que les ofrecía la caza y la recolección. Así idearon la agricultura, uno de
los avances más importantes en la historia de la humanidad.
Aunque cuenta con defensores la hipótesis del cometa
Clovis no es mayoritaria entre la comunidad científica, ya que se considera que
no existen suficientes pruebas de la colisión del meteorito. Lo que no se
discute es que, de producirse el choque, las consecuencias bien podrían ser las
que enumera esta teoría.
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