El asteroide 2012 DA14 pasará tan cerca
de la Tierra el próximo 15 de febrero que se podrá ver incluso con unos simples
prismáticos.
El astro se acercará a 27.000
kilómetros de nuestro planeta y su paso ayudará a los expertos a determinar su
composición y a predecir el futuro comportamiento del asteroide. La observación
del astro será crucial para determinar si podría colisionar con la Tierra en
2041.
El asteroide 2012
DA14 se aproximará a la Tierra (a unos 27.000 kilómetros de
distancia) y lo hará de una forma tan próxima que incluso se podrá avistar con
unos prismáticos en lugares con poca contaminación lumínica, y se verá con más
claridad con un telescopio. Así lo ha explicado la NASA y también lo ha confirmado
Jaime Nomen, codescubridor del astro y Director de la estación robótica
de La Sagra.
El momento de mayor
visibilidad será sobre las 19.24 GTM (20.24 hora peninsular). “Se podrá ver un
punto de luz cruzando el cielo a bastante velocidad y hacia media noche se irá
acercando a la estrella polar”, describe Nomen.
A pesar de que el acercamiento
se dará el 15 de febrero, el paso del 2012 DA14 rozando la Tierra podrá verse
durante varios días a través del telescopio.
La NASA, a través
del radar Goldstone (situado en el desierto de Mojave, California), y el resto
de observatorios como el de La Sagra lo seguirán de cerca los días posteriores
y de esta observación se espera extraer valiosa información como de qué
material está compuesto el astro. Así, explica Nomen, si fuese de hierro las
consecuencias de un posible impacto –descartado en esta ocasión- serían
“catastróficas”.
El paso del asteroide
2012 DA14 también permitirá conocer la trayectoria que adoptará en el
futuro. Todo apunta, explica el director, que cuando se acerque, la gravedad de
la Tierra lo empujará completamente y “lo sacará de la órbita que lleva para
meterlo en otra”. Los expertos creen que en función de cómo varíe esta órbita
se podrán conocer las intenciones del asteroide y la posibilidad de colisión
dentro de unas décadas.
Colisión
con la Tierra
La NASA conoce
la órbita del 2012 DA14 y esto le permite asegurar con rotundidad que el
próximo 15 de febrero no habrá colisión con la Tierra. A pesar de este mensaje
tranquilizador, Nomen tiene claro que “en muchos miles de años” el asteroide
2012 DA14 acabará cayendo en la Tierra porque lleva una órbita muy
paralela a la de nuestro planeta y “viaja con nosotros en un periodo de órbita
muy parecido”. Los científicos aseguran que cada 1.200 años un asteroide
impacta en la Tierra. Y más cerca en el tiempo, en 2041, el 2012 DA14 podría
volver a “intimidarnos un poco”.
El último impacto de
características similares a las del 2012 DA14 se dio en 1908, cuando un astro
algo más pequeño (de unos 30-40 metros de diámetro) cayó en Tunguska, una zona
aislada de Siberia. Devastó una zona de unos 1.200 kilómetros cuadrados. Nomen
señala que en una hipotética colisión se podría haber generado un cráter de,
aproximadamente, un kilómetro pero que las consecuencias “serían siempre
zonales, nunca globales a nivel del planeta. No sería como la extinción de los
dinosaurios”, detalla.
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