Científicos japoneses afirmaron el jueves haber
encontrado yacimientos de tierras raras en el fondo del océano Pacífico, y la
prensa japonesa indicó que podría contener una concentración de estos metales
30 veces superior a la de las reservas chinas.
Las muestras de barro extraídas a
5.800 metros de profundidad apuntan a importantes concentraciones de tierras
raras, anunciaron en un comunicado los investigadores de la Universidad de
Tokio y de la Agencia de ciencias y tecnologías marinas y terrestres.
Este descubrimiento, de
confirmarse, constituiría una buena noticia para Japón, que importa de China el
90 por ciento de estos metales utilizados en la fabricación de numerosos
productos de alta tecnología, desde motores de viento y eléctricos hasta
smartphones.
Los fabricantes japoneses se han
quejado en ocasiones de las restricciones supuestamente impuestas por las
autoridades de Pekín sobre sus importaciones de tierras raras, debido a
disputas diplomáticas entre China y Japón.
Las muestras se extrajeron cerca
de la isla de Minamitorishima, a unos 2.000 km al sureste de Tokio y almacenan
algunos de los 17 metales lantánidos, también llamados "tierras
raras", en una proporción 10 veces más importante que las muestras
colectadas en la isla de Hawai.
Según los científicos, los fondos
marinos alrededor de Japón podrían contener cerca de 6,8 millones de toneladas
de estos minerales preciosos, que corresponden a unas 220 veces el volumen
anual promedio utilizado por la industria en el archipiélago.
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