Cañasanta- Se
reveló el día 8 de mayo que han sido creados los primeros seres
humanos genéticamente modificados.
La revelación de que 30 bebés sanos nacieron después
de una serie de experimentos en los Estados Unidos provocó otro fuerte
debate acerca de la ética.
Hasta el momento, se ha comprobado que dos de los bebés
contienen genes de tres "padres" distintos.
Quince niños genéticamente modificados han nacido en los
últimos tres años como resultado de un programa experimental en el
Instituto de Medicina Reproductiva y Ciencia de San Bernabé, en Nueva Jersey,
EEUU. Los bebés nacieron de mujeres que tenían problemas para concebir. Los
genes extra de una donante femenina se insertaron en sus huevos antes de que
fueran fertilizados, en un intento para que lograsen concebir.
Pruebas de huellas genéticas digitales efectuadas en dos
niños de un año de edad confirman que han heredado el ADN de tres adultos
– dos mujeres y un hombre.
El hecho de que estos niños hayan heredado genes extra, y
los han incorporado a su "línea germinal" significa que, a su vez,
tienen la capacidad de transmitirlas a sus propios hijos.
La alteración de la línea germinal humana – de hecho,
retocar la estructura de nuestra especie – es una técnica rechazada por la
inmensa mayoría de los científicos del mundo.
Los genetistas temen que un día, este método podría ser
utilizado para crear nuevas razas de humanos con deseadas características
extras, tales como la fuerza o la inteligencia superior.
Escribiendo en la revista <<Human
Reproduction>>, los investigadores, dirigidos por la pionero en
fertilidad, el Profesor Jacques Cohen, dice que este "es el primer
caso de la modificación genética germinal humana que resulta en niños normales
y sanos.
Algunos expertos criticaron severamente los experimentos.
Lord Winston, del Hospital Hammersmith en el oeste de Londres, dijo a la BBC
ayer: "En cuanto al tratamiento de la infertilidad, no hay evidencia de
que esta técnica vale la pena (hacerlo). . . Estoy muy sorprendido de que
incluso se llevó a cabo en esta etapa. Sin duda, no se permitirá en Gran
Bretaña.”
John Smeaton, director nacional de la Sociedad para la
Protección de los Niños no Nacidos, dijo: "Uno tiene gran simpatía
por las parejas que sufren problemas de infertilidad. Pero esto parece ser un
ejemplo más del hecho de que el proceso de la fecundación in vitro, como un
medio de concebir, encamina que se considere a los bebes como objetos en una
línea de producción.”
"Es un paso más allá para la humanidad, además de
ser muy preocupante, por el camino equivocado." El profesor Cohen y
sus colegas diagnosticaron que las mujeres eran infértiles porque tenían
defectos en las estructuras diminutas de sus óvulos, llamados mitocondrias.
Ellos tomaron óvulos de donantes y, con una aguja fina,
aspiraron parte del material interno – que contiene mitocondrias
"saludables" - y lo inyectaron en los óvulos de las mujeres que
querian concebir.
Debido a que mitocondria contiene genes, los bebés que
resultaron del tratamiento han heredado el ADN de las dos mujeres. Estos genes
ahora se pueden pasar por la línea germinal a lo largo de la línea materna.
Un portavoz de la Autoridad de Fertilización Humana y
Embriología (HFEA por sus siglas en ingles), que regula la tecnología de
"reproducción asistida" en Gran Bretaña, dijo que no autorizaría la
técnica aquí porque se trataba de modificar la línea germinal.
Jacques Cohen es considerado como un científico brillante
pero controvertido que ha empujado los límites de las tecnologías de
reproducción asistida. Desarrolló una técnica que permite a los hombres
infértiles a tener sus propios hijos, mediante la inyección de ADN de esperma
directamente al óvulo en el laboratorio.
Antes de esto, sólo las mujeres infértiles eran capaces
de concebir mediante fertilización in vitro. El año pasado, el profesor Cohen
dijo que su experiencia le permitiría clonar niños – una perspectiva tratada
con horror por la comunidad científica dominante.
"Sería el trabajo de una tarde para uno de mis
estudiantes," dijo, y agregó que había sido contactado por "al
menos tres personas que deseen crear un niño clonado, pero había rechazado
sus peticiones.
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