Científicos japonenses parecen haber logrado crear el
elemento 113 de la tabla periódica, una materia que había resultado difícil de
lograr pese a que se han creado elementos más pesados, llegando hasta el 118.
El “ununtrium” (temporalmente llamado así) es un átomo
con 113 protones en su núcleo, que no se encuentra en la naturaleza (en nuestro
planeta al menos), sino que debe ser creado en el laboratorio. Tras nueve años
de intentos, investigadores del RIKEN Nishina Center for Accelerator-Based
Science en Japón finalmente lo logró.
El 12 de agosto, se formó este elemento inestable durante
algunos momentos antes de decaer, tiempo suficiente para que los científicos
recopilaran los datos necesarios para demostrar este logro.
Si se confirma, sería la primera vez que Japón descubre
un nuevo elemento, y sería el primer país asiático en tener derecho a ponerle
nombre a este miembro de la tabla periódica. Hasta ahora, todos los elementos
tienen nombres que fueron puestos por Estados Unidos, Rusia y Alemania.
Los científicos intentan sintetizar átomos cada vez más
grandes, ya sea por el ánimo de descubrir algo nuevo como para aprender más
sobre el funcionamiento de los átomos. Sin embargo, la mayoría de las cosas del
universo están compuestas de elementos simples, como el hidrógeno (con 1
protón), carbono (6 protones) y oxígeno (8 protones). Los átomos generalmente
tienen un electrón y un neutrón por cada protón, sin embargo, mientras más
protones y neutrones haya en un núcleo, más inestable se vuelve. Todavía no se
conoce si hay un límite al tamaño que puede tener un átomo.
El primer elemento creado artificialmente se logró en
1940, y hasta hoy se han descubierto 20 elementos nuevos, todos inestables, que
duran con suerte apenas un segundo antes de decaer en partes más pequeñas.
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