Científicos confirman que la gripe aviar adquiere nuevas vías de
contagio.
El virus H5N1 de la gripa aviar ya tiene
dos de las cinco mutaciones necesarias para contagiarse a través del aire.
Así lo
publican científicos de Cambridge en la revista Science. Los brotes
de gripe aviar (H5N1) y de gripe porcina (H3N2) pusieron en alerta a
virólogos y médicos de todo el mundo que hace unos años se vieron ante la
amenaza de una pandemia.
Sin
embargo, al ser virus que no se contagiaban por aire pudieron contenerse los
peligrosos brotes y monitorear a las personas que están en contacto con aves o
cerdos. Dos grupos de biólogos, el del científico Yoshihiro Kawaoka de la
Universidad de Wisconsin-Madison (EE. UU.) y el Ron Fouchier de la Universidad
Erasmus en Rotterdam (Holanda), hicieron un experimento donde modificaron el
virus de la gripe aviar para infectar a hurones. Al lograrlo, concluyeron que
el virus podía transmitirse entre los mamíferos, con lo cual era real una
amenaza de pandemia.
Por su
parte, el grupo de Kawaoka encontró que para adquirir la capacidad de
transmisión a través del aire son necesarias cuatro mutaciones del H5N1, así
como la sustitución de una sección de ADN. Sin embargo, EE. UU.
censuró estas investigaciones que alertaban sobre una peligrosa mutación
de la gripe aviar que sería letal para millones de personas y cuyos datos
fueron publicados en la revista Nature.
Los
estadounidenses argumentaron que esta información podría ser usada por
terroristas para perpetrar ataques con armas bioquímicas. Pero recientemente,
la revista Science publicó el estudio de otro grupo de biólogos liderados por
el científico Derek Smith de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Analizaron
si estas mutaciones se dan naturalmente en las cepas del virus de gripe y
estimaron la velocidad con la que el H5N1 altera su genoma.
Para ello
analizaron el ADN de todas las cepas del virus H5N1 de personas enfermas
y aves reportadas en los últimos 15 años y examinaron la presencia de
mutaciones en puntos clave. Resultó que dos de las cinco mutaciones ya se han
detectado en varias cepas obtenidas en 28 países, incluso en Europa, África,
Asia y Medio Oriente. Pero estas mutaciones no están todavía fijadas al
genoma del virus. Smith y sus colegas buscan determinar si estos virus
adquieren mutaciones de forma independiente y han desarrollado un modelo
informático que simula la propagación de virus en las células vivas.
Resultó que
la aparición de virus con las cuatro mutaciones clave es posible que ocurra
naturalmente. Por otro lado, todavía no está claro cuánto tiempo necesitará el
virus para adquirir todas las mutaciones necesarias y para que empiece una
epidemia.
No hay comentarios:
Publicar un comentario