Una comisión de expertos de Naciones
Unidas ha endurecido las normas de envasado y etiquetado de numerosos alimentos
como los mariscos, los higos o los melones y, sobre esta fruta, ha alertado del
"problema emergente de salud pública" que puede conllevar la
"popularidad creciente" de la venta de rodajas precortadas en
establecimientos, ya que "la pulpa puede convertirse en un caldo de
cultivo para bacterias".
Así se desprende del último informe elaborado por el
Codex Alimentarius, organismo gestionado conjuntamente por la Organización de
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
De hecho, apuntan que la venta de melones en rodajas
precortadas ya se ha relacionado con algunos brotes de 'salmonella' o
'listeria' que pueden ser mortales.
Por ello, recomiendan a los fabricantes envasar o
envolver y refrigerar los melones una vez cortados "tan pronto como sea
posible", y que luego los conserven a temperaturas que no superen los 4
grados centígrados.
Asimismo, también aconsejan la refrigeración después de
la cosecha y exige que las hojas de los cuchillos utilizados para cortar los
melones a nivel industrial sean desinfectados regularmente.
En lo que respecta a los mariscos, han impulsado una serie de medidas higiénicas de tipo preventivo a fin de controlar la transmisión de virus, que son más resistentes que las bacterias y han demostrado que pueden permanecer durante meses en algunos moluscos, como los mejillones o las ostras.
Entre las enfermedades virales comunes transmitidas por
estos alimentos se incluyen la hepatitis A y las infecciones por norovirus, y
la Comisión señaló que el principal riesgo para la producción de moluscos es la
contaminación biológica de las aguas en las que crecen.
Por ello es importante garantizar la calidad del agua de
mar de las zonas de crecimiento, según la Comisión, que advierte que cuando hay
posibilidad o existen pruebas de contaminación viral, es mejor cerrar la zona,
destruir los moluscos contaminados o tratar térmicamente los moluscos ya
cosechados antes de su consumo.
El Codex también ha hecho alusión a revisado los
controles en torno a la melamina, que puede ser letal en elevadas
concentraciones y se ha utilizado ilegalmente para incrementar el contenido
aparente de proteínas en productos alimentarios, tales como la leche artificial
para lactantes y la leche en polvo, que cuando está contaminada con melamina
puede causar muertes y enfermedades en niños.
LÍMITES
A LA PRESENCIA DE MELAMINA EN LECHE PARA LACTANTES
Hace dos años, la Comisión del Codex aprobó un nivel
máximo de melamina de 1 miligramos por kilo en la leche artificial en polvo
para lactantes y de 2,5 para otros alimentos y piensos. En este caso, la
Comisión ha establecido ahora un límite máximo de 0,15 miligramos por kilo de
melamina en la leche líquida para lactantes.
La melamina se utiliza para fabricar vajillas y
utensilios de cocina, entre otras aplicaciones industriales, por lo que el
nuevo límite ayudará a los gobiernos a proteger a los consumidores determinando
si los niveles detectados de melamina son consecuencia de una contaminación
inevitable que no causa problemas de salud o de la adulteración deliberada.
Además, en relación a los higos secos, ha acordado un
límite máximo de seguridad de 10 microgramos por kilo para los higos secos,
además de las instrucciones para efectuar la toma de muestras, después de
comprobar que las aflatoxinas, una variedad de micotoxinas producidas por mohos
que se encuentra en niveles elevados en estos alimentos, son tóxicas y
cancerígenas.
El Codex recomienda que los fabricantes de productos
alimentarios en todo el mundo etiqueten el contenido nutricional de sus
productos con el fin de ofrecer mejor información a los consumidores. La
recomendación concuerda con la Estrategia sobre régimen alimentario, actividad
física y salud de la OMS, y es un paso importante para fomentar una
alimentación saludable en todo el mundo.
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