Según un nuevo estudio publicado
en «Nature Geoscience», la cámara de roca fundida bajo el volcán de
Santorini, en Grecia, se expandió entre 10 y 20 millones de metros cúbicos,
hasta 15 veces el tamaño del Estadio Olímpico de Londres, entre enero de 2011 y
abril de 2012.
Este crecimiento del «globo» de
magma ha hecho elevar la superficie de la isla entre 8 y 14 centímetros durante
este tiempo, según los investigadores de la Universidad de Oxford.
Los resultados provienen de una
expedición financiada por el Natural Environment Research Council (Consejo de
investigación del entorno natural), que utilizó imágenes satelitales de radar y
receptores del Sistema Global de Posicionamiento (GPS, por sus siglas en
inglés) que pueden detectar movimientos de sólo unos pocos milímetros de la
superficie terrestre.
Los hallazgos están ayudando a
los científicos a comprender el funcionamiento interno del volcán,
que erupcionó por última vez a gran escala hace 3.600 de años, enterrando las
islas de Santorini bajo metros de piedra pómez, según la nota de prensa
reseñada por Europa Press.
¿cuándo volverá a entrar en erupción
el volcán?
En enero de 2011 se produjeron
una serie de pequeñosterremotos bajo de las islas de Santorini. La
mayoría eran tan pequeños que sólo pudieron ser detectados con sismógrafos
sensibles, pero fue la primera señal de actividad bajo el volcán en 25 años.
Mientras seguían los terremotos,
Michelle Parks, estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford, observó
signos de movimiento de la superficie terrestre en Santorini en las imágenes de
radar por satélite. Según Parks, coautora del estudio, durante sus visitas a
Santorini en 2011 se hizo evidente que muchos de los lugareños estaban al tanto
de un cambio en el comportamiento del volcán.
«Los guías turísticos que visitan
el volcán varias veces al día me informaron de cambios en la cantidad de gas de
fuerte olor, y los cambios en el color del agua en algunas de las bahías
alrededor de las islas. Un día en particular, en abril de 2011, dos guías me
dijeron que habían sentido un terremoto mientras estaban en el volcán», ha
explicado.
La doctora Juliet Biggs, de la
Universidad de Bristol, también autora del estudio, señala que la gente era
consciente de que algo estaba pasando con el volcán, pero no fue hasta que
vieron los cambios en el GPS, y en las imágenes de radar, que descubrierron
roca fundida siendo inyectada bajo del volcán.
«Muchos vulcanólogos estudian las
rocas producidas por las erupciones para comprender lo que sucedió en el
pasado, así que es emocionante utilizar tecnología de vanguardia para vincular
esto con lo que sucede en el sistema volcánico en estos momentos», ha señalado.
El equipo calcula que la cantidad
de roca fundida depositada bajo Santorini en el último año es
el equivalente a alrededor de entre 10 y 20 años de crecimiento del volcán. Nos
obstante, esto no significa que el volcán esté a punto entrar en erupción: de
hecho, la tasa de actividad sísmica ha disminuido en los últimos meses.
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