Los científicos del Laboratorio
de Física Aplicada Johns Hopkins, en Maryland, han desarrollado una nave
espacial que debe golpear un satélite, de 150 metros de diámetro, del asteroide Dídimo 65803 y alterar la
trayectoria de su vuelo.
Esta será la primera vez que la
humanidad cambie la dirección de un cuerpo espacial de ese tamaño.
El asteroide Dídimo pasará a 10,5
millones de kilómetros de la Tierra en 2022.
Dídimo 65803 se compone de dos
partes: el asteroide principal y un satélite, con un diámetro de 150 metros que
gira a su alrededor.
El trabajo de los científicos estadounidenses
ha sido realzado en el marco del proyecto AIDA ('Asteroid Impact and
Deflection', 'Impacto de asteroides y deflexión'), anunciado en
enero de este año por la Agencia Espacial Europea en colaboración con el
Laboratorio Hopkins estadounidense. Asimismo la Agencia invitó a colaborar con
ideas y conceptos a todos los científicos del mundo.
Está previsto que el lanzamiento
de la nave se llevará a cabo en 2021. El proyecto tendrá un costo de 350
millones de dólares.
Dos naves espaciales participarán
en la misión: la primera chocará con el asteroide y la segunda evaluará
la eficacia del impacto. Los científicos aseguran que los curiosos
podrán observar el ataque al asteroide desde la Tierra mediante
telescopios.
El equipo espera que el impacto del
DART’s (The Double Asteroid Redirection Test spacecraft) altere la trayectoria
del satélite de Dídimo en entre un 0,5% y un 1%, proporcionando información
importante sobre la viabilidad de este tipo de misiones en el futuro.
El interés hacia este proyecto ha
aumentado de manera significativa a raíz de la lluvia de meteoritos que cayó el
15 de febrero en la provincia rusa de Cheliábinsk, en los Urales, causando un
fuerte impacto psicológico y daños materiales.
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