Primero un meteorito
impactó en Rusia y luego un asteroide pasó muy cerca de la Tierra. Ahora, se
espera que dos cometas den un espectáculo para los observadores del cielo en el
hemisferio norte.
Este año se podrá apreciar el cometa Pan-STARRS, que debe
su nombre al telescopio que lo descubrió en junio de 2001: el Panoramic Survey
Telescope & Rapid Response System, de Hawai.
Aunque ya es visible con telescopios en el hemisferio
sur, podrá apreciarse en el hemisferio norte a partir del 8 de marzo.
Es difícil predecir exactamente
cómo de brillante será el Pan-STARRS, pero debería notarse sin binoculares o
telescopios, dijo Don Yeomans del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de
la NASA. Debería ser casi tan brillante como las estrellas de la
Osa Mayor.
Los cometas están
compuestos de agua, hielo, polvo, así como otros elementos y minerales que
caminan en conjunto. Cuando un cometa se acerca al Sol,
el calor hace que estos elementos se fundan, lográndose una cola brillante por
el polvo y gas.
Se espera que Pan-STARRS se aproxime
bastante al Sol. Esas son malas noticias para el cometa,
pero podría ser una bendición para los observadores del cielo al hacerse más
brillante y más fácil de ver. Pero también puede colapsar y esfumarse. Si
sobrevive a su baño de Sol, debería verse sobre la línea del horizonte en el
cielo occidental durante un par de semanas.
Fechas clave
5 de marzo: el cometa Pan-STARRS
estará en su punto más cercano a la Tierra.
10 de marzo: el cometa pasará más
cerca del Sol.
12 y 13 de marzo: el mejor
periodo para buscar al Pan-STARRS; debe aparecer en el cielo del atardecer
occidental, no lejos de la media luna.
Concejos para el
avistamiento
Seguridad, ante todo. No hay que
mirar al cometa hasta que elSol se ponga. No observes el Sol con
binoculares o telescopios, de lo contrario hay riesgo de dañar la vista.
Buscar un buen lugar. El cometa Pan-STARRS
se verá cerca del horizonte, por lo que es mejor ubicarse lejos de árboles y
edificios.
Agudizar la vista. El cielo
seguirá siendo brillante al caer la noche, lo cual puede hacer que sea difícil
de detectar cometas.
Condiciones climáticas.
Si el cielo está despejado, y hay pocacontaminación de luz en el
lugar, es más probable de avistar el cometa a simple vista. Si no, habrá que
conseguir binoculares.
ISON,
el cometa del siglo, 28 de Noviembre 2013
Este astro fue descubierto por
los astronamos rusos
Vitali Nevski y Artyom Novichonok en septiembre de 2012. Recibió el nombre por
el International Scientific Optical Network, su programa de estudio.
Algunos estudiosos de los cometas,
así como los periodistas, han dicho que el ISON es "el
cometa del siglo".
El 28 de noviembre se espera que ISON se
acerque mucho al Sol. Si sobrevive, podría ser tan brillante como la luna
y ser visible a plena luz del día. Su cola puede lograr una gran estirada en el
cielo nocturno.
Los científicos de la Nasa dicen
que no lo sabremos hasta finales del verano que se aproxime ISON.
Así que, como Pan-STARRS, el
destino de ISON será decidido por el Sol. Podría arder
brillantemente y ganar ese título de "cometa del Siglo",
o podría derretirse o resquebrajarse.
Los científicos dicen
que ningún cometa representan una amenaza para la
Tierra, pero dos cometas que llegan juntos en un mismo año
representan una inusual ocasión que los observadores del cielo podrían
disfrutar a simple vista.
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