Ciudadanos rusos han encontrado lo que parece ser la Mars
3 en las imágenes obtenidas hace cinco años por una sonda de la NASA.
En 1971, la antigua Unión Soviética lanzó las misiones a
Marte Mars 2 y Mars 3. Cada una consistía en un orbitador más un módulo de
aterrizaje. Las naves orbitaron con éxito, pero la superficie de Marte fue
oscurecida por una tormenta de arena que rodeó el planeta. La Mars 2 se
estrelló. Su compañera logró aterrizar suavemente en el Planeta rojo, pero dejó
de transmitir después de tan solo 14,5 segundos por razones desconocidas. Su
gloria fue corta, pero se había convertido en la primera nave en lograr esa
hazaña. Desde entonces, nunca más se supo. Ahora, los restos de esa nave
espacial pueden haber sido descubiertos en unas imágenes obtenidas por la sonda
Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y la ayuda de unos ciudadanos
entusiastas.
La mayor comunidad rusa de internet sobre el Curiosity
lanzó una web financiada por crowdsourcing (micromecenazgo) para encontrar los
restos de la Mars 3. «Yo quería atraer la atención del público sobre el hecho
de que la exploración de Marte hoy en día está disponible para prácticamente
cualquier persona», afirma Vitali Egorov, de San Petersburgo, responsable del
proyecto. «Al mismo tiempo, hemos sido capaces de conectar con la historia de
nuestro país».
De esta forma, los participantes encontraron algo extraño
que les llamó la atención en una imagen de hace cinco años obtenida por la Mars
Reconnaissance Orbiter del cráter Ptolomeo. Lo que aparecía en la foto se
asemejaba a cuatro piezas de hardware de la misión soviética Mars 3: el
paracaídas, la pantalla térmica, el retrocohete terminal y el aterrizador.
Unas
imágenes de seguimiento realizadas por la nave desde el mes pasado muestran las
mismas características.
Imagen espectacular
«En conjunto, estas características y su disposición
sobre el terreno proporcionan un parecido notable a lo que se esperaría del
aterrizaje de la Mars 3, pero no se pueden descartar explicaciones
alternativas», afirma el investigador Alfred McEwen, de la Universidad de
Arizona en Tucson. «Un análisis más detallado de los datos e imágenes para comprender
mejor las formas tridimensionales pueden ayudar a confirmar esta
interpretación».
La imagen del cráter Ptolomeo, el lugar donde se supone
aterrizó la Mars 3, obtenida por la cámara HiRISE de la MRO es realmente
espectacular. Contiene 1,8 millones de píxeles, por lo que serían necesarias
cerca de 2.500 pantallas de ordenador para verla completa con la máxima
resolución.
El paracaídas parece el rasgo más distintivo de las
imágenes. Es especialmente brillante y tiene 7,5 metros de diámetro, lo que parece
consistente con la Mars 3. El módulo de descenso estaba unido al recipiente
aterrizador por una cadena, y lo que aparece en las imágenes también parece
coincidir. Cerca del supuesto módulo de descenso aparece otra sombra que puede
se el vehículo de aterrizaje real, con cuatro pétalos abiertos.
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