El deshielo durante la estación veraniega en la Península
Antártica ha alcanzado el nivel más alto del último milenio, alertó la
Universidad Australiana en un estudio divulgado hoy. Esta es una de las
conclusiones de la investigación realizada por el centro universitario con la
ayuda del Sondeo Antártico Británico para entender las causas de los cambios
ambientales en la Antártida y calcular el impacto del deshielo en el aumento
del nivel del mar.
El estudio, publicado en la última edición de
"Nature Geoscience", también indica que el deshielo aumentó durante
la segunda mitad del siglo XX en esta península helada situada en el punto más
septentrional de la Antártida Occidental.
Un equipo de científicos de las dos instituciones perforó
un núcleo de hielo de 364 metros en la isla de James Ross, al norte de la
Península Antártica, para medir de esta forma la temperatura en los últimos mil
años.
La jefa del proyecto y científica del centro de
investigación de la Universidad, Nerilie Abram, explicó que las condiciones
climáticas más frías se dieron hace 600 años y que en la actualidad se derrite
hasta diez veces más cantidad de hielo en la región en la que se ha hecho el
examen.
"En aquella época (hace 600 años), las temperaturas
eran de unos 1,6 grados centígrados menos que las registradas en el siglo XX y
la cantidad anual de nieve que se derritió y se volvió a congelar fue del 0,5
por ciento. Hoy vemos que se derrite hasta diez veces más de nieve de la que
cae anualmente", apuntó Abram en un comunicado.
"Las temperaturas en el lugar han aumentado
gradualmente en diversas fases durante muchos cientos de años, pero la mayor
parte de la intensificación del deshielo ha ocurrido a partir de mediados del
siglo XX", agregó la investigadora.
Según este estudio, la Península Antártica se ha
calentado hasta un nivel en el que un pequeño aumento de la temperatura puede
desencadenar una notable alza de la descongelación del hielo durante el verano
austral.
"Esto tiene implicaciones importantes para la estabilidad
del hielo y los niveles del mar en medio del calentamiento climático",
aseveró Abram.
El equipo de científicos se centró en la Península
Antártica porque es la región que en el último medio siglo se ha calentado más
rápidamente que cualquier otra en el Hemisferio Sur.
Para efectuar las mediciones, el equipo examinó las
diferentes capas de hielo durante el periodo de deshielo y el de congelación
Así, los científicos pudieron examinar la historia de la
congelación en el área por medio de comparaciones entre las capas y los cambios
de temperatura en el núcleo de hielo durante los últimos mil años.
Robert Mulvaney, uno de los expertos que formó parte del
equipo, señaló que los registros de la intensificación del deshielo en la
Península Antártica, conocida en Argentina como Tierra de San Martín y en Chile
por Tierra de O'Higgins, son particularmente importantes en momentos en que la
pérdida de glaciares y la capa de hielo antártico es visible en el área.
El científico británico resaltó que se cree que el
deshielo ocurrido durante la estación veraniega ha "debilitado las capas
de hielo en la Península Antártica y ha generado una sucesión de derrumbes
dramáticos y acelerado la pérdida de glaciares en los últimos cincuenta
años".
Los científicos creen que, parcialmente, el deshielo en
la Península Antártica está relacionado con el cambio climático provocado por
la acción humana y el aumento en la fuerza de los vientos occidentales.
Sin embargo, advierten de que este impacto no puede
extrapolarse a toda la región occidental de la Antártida, en la que el deshielo
y la pérdida de los glaciares son procesos complejos y desconoce si son
causados por el cambio climático.
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