El año 2013 ha sido rico en
eventos astronómicos que llamaron la atención tanto de científicos como de los
ciudadanos, extendiendo las fronteras de la astronomía y de otras ciencias.
La caída de un meteorito en
Cheliábinsk
El 15 de febrero un meteorito de
unos 17 metros de diámetro cayó cerca de la ciudad rusa de Cheliábinsk, causando
una ola expansiva de unos 470 kilotones. La ola causó daños a los edificios
como la rotura de sus cristales, lo que causó heridas a más de 700 personas. El
hecho, tan fuerte y totalmente inesperado, llevó a la gente de todo el planeta
a pensar cómo protegerse de esta amenaza cósmica y aplicar varios programas
para ello.
Voyager 1 salió de nuestro sistema solar
Es algo que nunca antes había
pasado: un objeto espacial construido por los humanos abandonó el sistema
solar. La sonda Voyager, lanzada al espacio en 1977 con la misión de enviar un
mensaje sobre la humanidad a otras civilizaciones, abandonó nuestro sistema en
agosto de este año y ahora se encuentra a una distancia de aproximadamente
18.760 millones de kilómetros del Sol.
Marte era habitable
El explorador Curiosity,
que 'amartizo' en el planeta rojo en 2012, ha logrado este año
cumplir su meta principal: establecer que el astro sí pudo albergar vida en el
pasado. Solo siete meses después de su llegada, el Curiosity halló elementos
claves para el nacimiento de la vida, y este diciembre los científicos
anunciaron que hace miles de millones de años cerca del ecuador marciano hubo
un lago de agua dulce de unos 150 kilómetros de ancho.
Un 'gemelo' de la Tierra
En los últimos años
los astrónomos han descubierto cientos de planetas que orbitan otras
estrellas, pero la mayoría se parecen más al gigante gaseoso Júpiter que a la
Tierra. Sin embargo, el primer hallazgo de un planeta parecido al nuestro debía
suceder algún día, y este momento llegó en octubre, cuando los astrónomos nos
informaron del astro bautizado como Kepler-78b. El planeta, que orbita una
estrella en la constelación de Cisne, es solo un 20% más grande y un 80% más
pesado que la Tierra, y tiene casi la misma densidad. No obstante, todavía
queda por encontrar un planeta realmente parecido al nuestro: pese a todas las
semejanzas, Kepler-78b es un mundo extremadamente caliente, ya que está 100
veces más cerca de su estrella que la Tierra respecto al Sol.
El fin del 'cometa del siglo'
El cometa ISON, llamado
muchas veces 'el cometa del siglo', fue esperado sin respirar: su acercamiento
al Sol, que sucedió el 28 de noviembre, prometía ser todo un espectáculo que
incluso podía superar al famoso Gran Cometa de 1860. Su gran masa le daba la
posibilidad de sobrevivir al 'abrazo' del Sol y aparecer después en el cielo
con una cola vistosa y visible incluso durante el día. Sin embargo, la gravedad
del Sol hizo que el cometa se rompiera en pedazos, dejando solo los datos que
obtuvieron los científicos al observarlo.
Encuentran neutrinos extraterrestres en la
Antártida
Los físicos encontraron en la
Antártida evidencias de rayos cósmicos provenientes de fuera del sistema solar.
Es difícil detectar los mismos rayos, así que los científicos buscan los
neutrinos –partículas subatómicas– que nacen cuando los rayos cósmicos
interactúan con la materia. Gracias al laboratorio IceCube Neutrino, instalado
en el hielo en el polo Norte, los científicos detectaron dos fenómenos
neutrinos provenientes de fuera de nuestra 'familia' solar. Aunque no lograron
saber dónde se originan los rayos (podría ser una supernova o un agujero
negro), el hallazgo se considera importante para entender muchos procesos del Universo.
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