Científicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear
(CERN) han conseguido “mirar” por primera vez dentro de la antimateria
gracias a la obtención de una medida espectroscópica del antihidrógeno,
procedimiento que ofrece información inédita hasta ahora sobre su
estructura interna.
El portavoz del experimento ALPHA, Jeffrey Hangst, anunció que se ha
conseguido realizar “la primera, aunque modesta”, medida del espectro de
este antiátomo, un “avance enorme” en el camino para descifrar uno de
los misterios más profundos de la física de partículas y quizá para
entender la existencia misma del Universo.
“Lo que estamos haciendo es mirar dentro de la antimateria,
dentro de un átomo de materia, por primera vez. Estamos estudiándolo de
la misma manera que los físicos atómicos han estudiado el hidrógeno, el
helio y otros átomos en la tabla periódica, y estamos tratando el átomo
de antimateria de la misma manera”, afirmó.
“Es un paso enorme porque nunca lo habíamos podido hacer hasta ahora”,
añadió Hangst, cuyas conclusiones se publican de manera extensa en el
último número de la revista científica ‘Nature’.
Vivimos en un Universo aparentemente formado únicamente de materia,
pese a que antes del Big Bang (la explosión que dio origen al Universo
hace 14.000 millones de años) la materia y la antimateria existieron en
la misma proporción. Por lo tanto, adentrarse en la estructura de la
segunda es adentrarse en lo desconocido y desafiar las leyes físicas
vigentes.
La medida del espectro del antihidrógeno realizada en el CERN es un
nuevo hito en el estudio de las propiedades de los átomos de
antimateria, ya que permite comparar al hidrógeno con su equivalente de
la antimateria y podría sugerir “por qué la naturaleza tuvo una
preferencia por la materia sobre la antimateria”.
El Modelo Estándar de Física establece que el hidrógeno y su antiátomo
deberían poseer un espectro idéntico, algo que cumplen las medidas
efectuadas hasta ahora.
El responsable de ALPHA explicó que el objetivo es confirmar o
descartar que existe una diferencia entre los dos espectros, para
establecer si el Modelo Estándar –la teoría que describe las
interacciones fundamentales conocidas entre las partículas que componen
la materia- es aplicable también a la antimateria.
En el experimento ALPHA, los átomos de antihidrógeno son atrapados por
campos magnéticos que, expuestos a radiaciones de microondas de una
frecuencia determinada, logran modificar la orientación magnética de los
antiátomos.
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