Cuando el ingeniero medioambiental John Feighery fue
becario en la NASA en la década de los 90 quería ser astronauta, pero le dieron
un trabajo con un equipo que diseñaba un cuarto de baño de Estados Unidos para
la Estación Espacial Internacional.
El reducido espacio necesitaba un aseo y espacio para
lavarse las manos, ducharse y guardar los productos de higiene. Feighery
también trabajó en un proyecto para reparar el equipo que supervisaba la salud
de la tripulación, que incluía medir la calidad del aire y del agua.
Después del accidente del trasbordador espacial Columbia
en 2003, en el que murieron siete miembros de la tripulación, el programa del
trasbordador fue suspendido y los trabajos de la Estación Espacial
Internacional, retrasados.
Feighery entonces pasó a centrarse en los problemas de
gestión del agua, condiciones de salubridad y salud pero de la Tierra en lugar
del espacio.
"Había estado trabajando en el suministro de agua
limpia a tres o cuatro personas en el espacio, y mientras tanto hay miles de
millones aquí en la Tierra que no tienen", dijo Feighery en una entrevista
con AlertNet, el servicio mundial de noticias humanitarias. "El mundo en
el que mis hijos van a crecer tiene este gran problema en el que yo creía que
podría trabajar".
TRABAJAR SOBRE EL TERRENO
Después de dejar la Administración Nacional de
Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés)
Feighery se dedicó a controlar el agua de pozos en Bangladesh en un trabajo
financiado por el Instituto Nacional de Salud, parte del Departamento de
Sanidad y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Sintió que el trabajo, que implicó el uso de maquinaria
pesada, gráficos, localizaciones hechas a manos y el transporte de muestras a
incubadoras en un laboratorio lejano, podría ser más simple y menos caro.
Por eso se le ocurrió la idea de utilizar un equipo de
prueba de bajo coste disponible en Internet y nació mWater - una aplicación de
Android que registra los resultados de los datos de las pruebas sobre calidad
del agua y los asigna.
La aplicación permite a la gente rastrear la calidad del
agua en cualquier fuente y proporcionar resultados inmediatos que son puestos
en contexto con otras pruebas.
La aplicación, que está disponible en la tienda de
Google, también permite a los usuarios dejar comentarios a otros usuarios sobre
la apariencia del agua, su aroma y cómo fluye de la fuente, elaborando un
archivo de información en el momento.
Se puede subir una fotografía de la fuente de la que
proviene el agua y registrar detalles de localización utilizando un lector GPS
del dispositivo móvil.
Dar a la población empobrecida un acceso adecuado al agua
potable y al saneamiento evitaría la muerte de 2,5 millones de personas que
fallecen por diarrea u otras enfermedades transmitidas por la falta de higiene,
según WaterAid.
El próximo trabajo de Feighery será con Naciones Unidas y
el Ministerio de Sanidad de Ruanda para ayudar a los trabajadores a utilizar la
aplicación mWater.
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