Las observaciones realizadas por la cápsula de
exploración planetaria MESSENGER han encontrado agua helada y materiales
orgánicos en algunas regiones del polo norte de Mercurio, informó hoy la
agencia espacial estadounidense NASA.
El artefacto de exploración, lanzado en 2004 para el
estudio del planeta más cercano al Sol y de 485 kilos, llegó a las proximidades
de Mercurio en 2008 y entró en su órbita en marzo de 2011.
Las observaciones previas de Mercurio, hechas desde la
Tierra y con telescopios y radar, indicaban que podría haber hielo en las áreas
permanentes en sombras en los cráteres en los polos del planeta.
Desde su órbita en torno al planeta MESSENGER observó
áreas brillantes y oscuras definidas con luz infrarroja en esas regiones.
Los investigadores de la NASA, en una conferencia de
prensa, explicaron que los datos de los instrumentos del MESSENGER, incluido un
altímetro por láser y un espectrómetro de neutrones, confirmaron que hay hielo
en los cráteres del polo norte de Mercurio.
Los científicos creen que las áreas brillantes captadas
en las imágenes representan el hielo que está cerca de la superficie de Mercurio,
en tanto que las oscuras corresponden a regiones donde el hielo está cubierto
por una capa de material rico en componentes orgánicos.
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