El reto es lograr crear un dispositivo de tal capacidad,
que por el momento no existe.
Un rayo láser con una capacidad
de 202 teravatios podría destruir un asteroide de 7,5 kilómetros de diámetro,
como el que causó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.
A día de hoy no se ha conseguido
crear un dispositivo láser de tal potencia, lo que pone en duda las teorías
sobre este tipo de proyectos para la 'defensa contra los asteroides',
según afirma un equipo de físicos británicos en un artículo publicado en la
revista Journal of Physics Special Topics.
Los astrónomos de países como
Rusia y EE.UU. han estado considerando en los últimos tiempos la posibilidad de
la amenaza de que la Tierra colisione con uno de los grandes asteroides o
cometas que pasan relativamente cerca de la órbita del planeta.
En un principio se barajan
teorías que incluyen un sistema de defensa basado en la instalación de armas
nucleares o rayos láser de gran poder, ubicados en plataformas orbitales.
Un grupo de físicos británicos
liderados por Henry Simms, de la Universidad de Leicester, ha calculado la
potencia necesaria para destruir un asteroide como el que aniquiló a los
dinosaurios, dejando un cráter de 180 kilómetros de diámetro en el Golfo de México,
conocido como Chicxulub.
Según Simms y sus colegas, el haz
de luz afectaría a la materia del asteroide de varias maneras. En primer lugar,
el flujo de luz fundiría y vaporizaría la roca del cuerpo celeste, lo que
crearía una especie de impulso de propulsión a chorro. En segundo lugar, el haz
tendría su propia presión y 'arrastraría' al asteroide en la dirección del
movimiento del propio haz.
Teniendo en cuenta estos
factores, los autores calcularon que sería necesaria una capacidad mínima de
202 teravatios por metro cuadrado para desviar un asteroide de 4,42 billones de
toneladas con el fin de evitar su colisión con la Tierra, lo que está más allá
del alcance de las tecnologías terrestres actuales.
Esta conclusión pone en duda la
viabilidad de muchas iniciativas para proteger a la Tierra de asteroides con
satélites armados de rayos láser. Sin embargo, desde un punto de vista técnico
la construcción de dicho láser es posible, si los científicos pueden crear una
fuente de poder capaz de generar la cantidad requerida de energía para 'cargar'
el poderoso rayo láser.
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