Un estudio sobre la fortaleza de la seda de araña a la
escala del superhéroe concluye que, esta vez, la ficción no desdeña la realidad
y cumple las leyes de la Física.
Cuando una araña picó al joven Peter Parker, le otorgó
distintos superpoderes, como la capacidad de adherirse a casi cualquier
superficie o un «sentido arácnido», entendido de una forma un tanto libre, que
le alerta en situaciones de peligro. El hombre araña también es capaz de lanzar
desde un artefacto en sus muñecas una resistente seda, tan fuerte que, como se
muestra en la cinta de Sam Raimi «Spiderman 2», puede detener un tren fuera de
control lleno de pasajeros antes de que cause una catástrofe. ¿Una exageración
más del cine de ficción? No. Estudiantes de Física de la Universidad de
Leicester en Gran Bretaña creen que la resistencia de los hilos de seda del
superhéroe es proporcional a la de las arañas de verdad.
En efecto, Parker
puede parar un tren.
El equipo de cuatro estudiantes calculó la fuerza
necesaria para detener cuatro vagones del metro de Nueva York. Para ello,
utilizaron variables como el impulso del tren a toda velocidad, el tiempo que
tarda en pararse después de chocar contra la telaraña y la fuerza motriz del
vagón accionado.
Los estudiantes encontraron que la tela de Spiderman
ejercía una fuerza sobre el tren de 300.000 newtons. Además, calcularon que su
rigidez sería de 3,12 gigapascales. Esto es muy razonable para las telas de
arañas tejedoras, cuya resistencia va de 1,5 a 12 gigapascales.
La dureza de la seda se calculó cercana a los 500
megajulios por metro cúbico, lo que está en consonancia con la red de la araña
ladradora de Darwin (Caerostris darwini), que produce una de las telarañas más
grandes del mundo.
Los estudiantes han llegado a la conclusión de que la
telaraña de Spiderman es un equivalente proporcional al de una araña real y, en
consecuencia, sería posible que detuviera un tren en movimiento.
Más fuerte que el acero
«A menudo se cita que las telas de araña son más fuertes que el acero, por lo que pensamos que sería interesante ver si esto era cierto para la versión en escala de Spiderman. Nos sorprendió descubrir que la tela estaba retratada con precisión», afirma Alex Stone, de 21 años, uno de los estudiantes del proyecto.
Esta curiosa investigación quizás no parezca muy útil,
pero demuestra que la Física puede aplicarse a las más variadas situaciones.
Aparece publicada en la revista Journal of Special Physics Topics, que cada año
publica la Universidad de Leicester con los trabajos más interesantes y
creativos de los estudiantes. De esta forma, los universitarios pueden
desarrollar todas las habilidades que necesitarán el futuro para publicar en
revistas de prestigio como Nature o Science.
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