Un vídeo tomado en secreto en California que mostraba a
varias vacas batallando por mantenerse de pie mientras eran empujadas por un
montacargas hacia el matadero derivó en el retiro comercial de carne de res más
cuantioso en la historia de Estados Unidos. En Vermont, un vídeo de
terneras a las que despellejaban vivas y lanzaban como si fueran sacos de papas
terminó con el cierre de la planta y diversas sentencias condenatorias.
Ahora, en una reacción impulsada por la industria de la
carne, legisladores estatales de diversas partes de Estados Unidos han
comenzado a presentar proyectos de ley que dificultan que los defensores de los
animales investiguen casos de crueldad y seguridad alimentaria.
Algunos de los proyectos de ley criminalizan el tomar
fotografías en las instalaciones pecuarias. Otros convierten en delito que
alguien, como un defensor de los derechos de los animales, mienta en una
solicitud de empleo para obtener un puesto en una planta procesadora de carne.
Las iniciativas de ley pendientes en California, Nebraska
y Tenesí exigen que cualquiera que recopile pruebas de maltrato a los animales
las entregue a la policía en las 24 a 48 horas siguientes, lo que según los
defensores no les da suficiente tiempo para documentar actividades que violen
las leyes federales sobre el trato humano de los animales y seguridad
alimentaria.
"Creemos que gente en la comunidad agrícola y de
algunas de las organizaciones humanitarias comparten las mismas preocupaciones
sobre la crueldad a los animales", dijo Mike Zimmerman, jefe de despacho
del asambleísta Jim Patterson, republicano por Fresno, cuyo proyecto de ley fue
presentado esta semana. "Si hay abusos, no tiene sentido dejar que
continúen hasta que se pueda grabar en video".
El proyecto de ley de Patterson, patrocinado por la
Asociación de Ganaderos de California, contempla convertir en una infracción
penalizada con una multa el no entregar a la policía videos de los maltratos.
Los críticos afirman que los proyectos de ley son un
esfuerzo para negar a los consumidores la capacidad de conocer cómo se procesan
sus alimentos.
"La industria de la carne siempre ha aseverado que
estos casos son aislados, así que el propósito de estos proyectos de ley es
impedir la documentación de cualquier patrón de abuso", dijo Paul Shapiro,
vicepresidente de Protección a los Animales de Granja de la Humane Society de
Estados Unidos, que realizó las investigaciones en California y Vermont.
En los casos de Indiana, Arkansas y Pensilvania, sería un
delito grabar en video operaciones agropecuarias.
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