A los hombres les es más difícil entender las emociones
del resto. No se trata de un prejuicio, afirma la ciencia, sino que de
diferencias estructurales en su cerebro. Para ellos extraer información
relevante de las miradas, una de las fuentes más ricas sobre las emociones de
los demás, es una tarea compleja, especialmente si tienen al frente a una
mujer.
Así lo muestra un estudio de la U. de Aachen y la U. de
Duisburg Essen, de Alemania, que a través de resonancias magnéticas analizaron
a 22 hombres que debían distinguir en siete segundos si una mirada era femenina
o masculina y qué emoción expresaba. Cuando se trataba de definir el género de
las miradas, fueron muy exactos: superior a 90%.
No pasó lo mismo al identificar la emoción. Cuando
miraron a otros hombres, los voluntarios lograron 88% de respuestas correctas
y, prácticamente, automáticas. Pero al mirar a mujeres, las respuestas
correctas bajaron a 76% y fueron dadas en el doble de tiempo. Un dato
importante para los expertos, pues en la vida real las respuestas empáticas
deben ser automáticas.
Actividad cerebral
Esa diferencia en el reconocimiento de las emociones,
dicen los investigadores, se asocia a una falta de activación en las regiones
límbicas del cerebro, que incluyen el hipocampo, la corteza cingulada anterior
y la amígdala, claves en el procesamiento emocional. Algo que se vio en los
escáneres de los voluntarios, cuando miraban a mujeres y trataban de
interpretar sus emociones.
Sin embargo, a los hombres no les costó mucho identificar
las emociones de sus pares. El hipocampo y especialmente, la amígdala mostraron
un aumento de actividad. El primero está involucrado en la adquisición y
expresión de recuerdos emocionales, lo que sugiere un uso de información de la
memoria autobiográfica, lo que permitiría entender más fácilmente a otros
hombres.
Sin embargo, la clave parece estar en la amígdala.
Christina Pawliczek, del departamento de siquiatría de la U. de Aachen, señala
a La Tercera que su funcionamiento en los hombres parece marcar la diferencia
en estos casos. “La amígdala juega un papel muy importante en el reconocimiento
de emociones y procesamiento de la emoción, según lo ha demostrado un gran
número de estudios en la última década”.
Incluso, estudios han revelado que pacientes con lesiones
en esta zona son incapaces de reconocer emociones al mirar un rostro.
En la actual investigación, dice Pawliczek, se aprecia
que frente a una emoción femenina la amígdala masculina no tiene la misma
actividad que muestra cuando está frente a un hombre.
El hallazgo, que coincide con el realizado por un estudio
de la U. Queen Mary de Londres, en 2011, que determinó que los hombres poseen
un sesgo masculino de adaptación que los lleva a notar con más precisión las
expresiones de amenaza e ira en rostros masculinos que en femeninos. Y la
responsable es la amígdala.
Se trataría de un rasgo evolutivo que permitió a los
hombres identificar fácilmente la amenaza de otros machos. “Mientras estuvieran
más involucrados en peleas de caza y territorio, habría sido importante para
ellos ser capaces de predecir y prever las intenciones de sus rivales
masculinos”, dice el estudio de la U. de Aachen publicado en Plos One.
Pawliczek aclara, sin embargo, que no sabe aún por qué se
activa más o menos la amígdala en los hombres al interpretar las emociones. “Es
difícil decir qué produce la mayor activación masculina de la amígdala en el
reconocimiento de caras (de otros hombres). Puede ser un efecto automático entre
el tipo de estímulo y el mecanismo de procesamiento de la emoción. Pero no lo
sabemos aún”.
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